В начале апреля губернатор Архангельской области Игорь Орлов ушел в отставку. На его место Путин назначил Александра Цыбульского, который до этого два года занимал пост главы Ненецкого автономного округа. Его заместитель в НАО Юрий Бездудный стал новым главой региона.
Тогда же впервые стало известно о планах объединить Архангельскую область и НАО: новый регион как раз возглавит Цыбульский. РБК писал, что слияние выгодно не только Архангельску, но и НАО, бюджет которого на 30% зависит от нефтегазовых доходов. Эксперты, опрошенные «Коммерсантом», отмечали, что Цыбульский ищет новые доходы в свой регион, а у НАО как раз есть ЛУКОЙЛ.
Новый глава Архангельской области выступил против скандального мусорного полигона в Шиесе
Спустя месяц после ухода Орлова врио главы Архангельской области и новый губернатор НАО подписали меморандум о намерении объединить регион в один. Вопрос о слиянии должен был быть вынесен на региональных референдумах, который, как писали СМИ, был предварительно запланирован на 13 сентября. Жители НАО начали протестовать против объединения регионов, в том числе против выступили некоторые представители «Единой России». В конце мая в партии решили, что в 2020 году этот референдум проводиться не будет.